樹木が成長する過程で、春夏秋冬（四季）の温度差によって成長の度合いが違ってきます。これに伴って色の濃淡ができ、輪の形（年輪）となって見えます。色の薄い部分（春材部、春目）と色の濃い部分（秋材部、冬目、夏材）とを合わせて1年輪となります。

年輪の巾はその木が育つ環境や気候などで様々に違いますが、一般に年輪幅の広いものを「荒目」「めあら」といい、狭いものを「糠目（ぬかめ）」「詰まり目」などとも言い一般的には良材とされます。

春から夏にかけて成長が旺盛な頃に形成される部分が「春目」ですが、材質はやわらかく色が薄いです。それに対して、晩夏から秋にかけて成長する部分が「冬目」ですが、材質は堅く色は濃いです。

この堅さの差を利用するのが「うづくり」という加工法です。専用の機械（ブラシのようなもの）で表面を擦ると、やわらかい「春目」の部分が余計に磨り減り、でこぼこした感じに仕上がります。